De MED is bedoeld om ervoor te zorgen dat uitrusting die moet voldoen aan de eisen van internationale verdragen (bijv. SOLAS, MARPOL, enz.) die zijn overeengekomen binnen de IMO (de Internationale Maritieme Organisatie), bovendien voldoet aan een gemeenschappelijke veiligheids- en prestatienorm.
Het zorgt er ook voor dat certificaten die worden afgegeven door lidstaten van de Europese Unie, of namens hen door aangemelde instanties, aanvaardbaar zijn voor elke lidstaat door de harmonisatie van hun goedkeuringseisen.
